Красная площадь — главная и наиболее известная площадь Москвы, расположена в центре города, у северо-восточной стены Кремля, между Кремлёвским проездом, проездом Воскресенские ворота, Никольской улицей, Ильинкой, Варваркой и Кремлёвской набережной. К западу от неё находится Московский Кремль, к востоку ГУМ, Китай-город, к северу Исторический музей и Собор Казанской иконы Божией Матери, к югу Покровский собор (храм Василия Блаженного).
Длина площади составляет 330 метров, ширина 70 метров.
Древнейшим сооружением на Красной площади является Лобное место, установленное напротив Спасской башни Кремля. Впервые оно упоминается в 1547. Первоначально Лобное место имело вид деревянного помоста, с которого оглашались царские указы. В 1597–1598 оно было перестроено в камне.
Одним из первых крупных сооружений, поставленных на посаде и ставших важнейшей архитектурной доминантой площади, стал Покровский собор (Храм Василия Блаженного), сооруженный в 1555–1561 по заказу царя Ивана Грозного в ознаменование победы над Казанским ханством. В том, что столь значительное сооружение было возведено не в Кремле, а на посаде, выразилась нелюбовь царя к боярской аристократии. Покровский собор представляет собой девять самостоятельных церквей, поставленных на едином основании.
После пожара 1547 г. Иван Грозный приказал построить на восточной стороне площади деревянные торговые ряды; в 1595 г. по повелению Бориса Годунова они были заменены каменными, выходившими фасадом на площадь и тянувшимися параллельно Кремлёвской стене: Верхние (между улицами Никольской и Ильинкой), Средние (между улицами Ильинкой и Варваркой), Нижние (между Варваркой и Мытным двором, близ Москворецких ворот Китай-города).
В 17 в. возросла роль площади в жизни города, обогатился её архитектурно-градостроительный облик: северная сторона площади близ Воскресенских ворот получила свою архитектурную доминанту – здание Казанского собора. В 1624-25 надстроена высоким шатром и украшена скульптурой Фроловская (Спасская) башня, через ворота которой совершались торжественные выходы царей и патриархов. Одна из наиболее пышных процессий - "шествие на осляти" в Вербное воскресенье (в память о входе Иисуса Христа в Иерусалим) - направлялась из Успенского собора Кремля через Спасские ворота к собору Покрова что на Рву; в шествии участвовали патриарх, царь, многочисленная знать, духовенство, стрельцы, певчие, дети. Через Воскресенские ворота Китай-города в северной части площади прибывали иностранные послы, направлявшиеся в Кремль или на свои подворья в Китай-городе. Площадь была вымощена брёвнами, на ней шла оживлённая торговля с рук и с лотков. У Спасских ворот на мосту через ров торговали книгами и гравюрами, у Никольских - блинами и пирогами. Под Спасским пушечным раскатом напротив ворот находился кабак, под Никольскими раскатами - погреба и лавки, где продавали квас, яблоки, сапоги и свечи. Возле Лобного места собирались торговцы полотном, Вид Красной площади рубахами, калачами, квасом.
В конце 17 в. рядом с Казанским собором появились здания Государева Монетного двора и Главной аптеки, которая располагалась на месте нынешнего Исторического музея.
Значительные изменения застройка Красной площади претерпела в последней четверти 19 в. В 1874—83 возведено здание Исторического музея, в 1888—93 сооружено новое здание Верхних торговых рядов; построены Средние торговые ряды (1889—91). В 1892 площадь была освещена электрическими фонарями. В 1909 по Красной площади, вдоль Кремлёвской стены, пошёл трамвай (рельсы сняты в 1930).
С 1918 здесь стали регулярно проводить парады и демонстрации трудящихся. В 1924, сразу после смерти В.И.Ленина, на площади возвели деревянный мавзолей, сохранявший «нетленное» тело вождя революции. В 1929–1930 архитектор А.В.Щусев выстроил новое здание мавзолея в соответствии с эстетикой конструктивизма. В 1930-е годы по сторонам мавзолея возвели гранитные трибуны, на которых во время торжественных церемоний размещалось советское правительство. В это же время взамен булыжника площадь покрыли брусчаткой, снесены Казанский собор и Воскресенские ворота ((восстановлены в 1994—96)), памятник Минину и Пожарскому перенесён к Покровскому собору, открыто движение транспорта перед фасадом ГУМа. В 1938 в состав Красной площади включён Васильевский спуск. В 1946—47 возведены бетонные гостевые трибуны, оформлен Некрополь у Кремлёвской стены; в 1973—74 некрополь реконструирован, трибуны стали гранитными, брусчатка обновлена и уложена на бетонное основание. В 1990-е гг. на Красной площади проводятся гулянья, устанавливаются временные торговые сооружения, устраиваются концерты.
