Санкт-Петербург - место рождения музыкального театра России. Придворные оперно-балетные спектакли Петровской столицы давались уже в 30-х годах 18 столетия.
Мариинский театр - символ русской культуры, крупнейший театр оперы и балета России, один из старейших музыкальных театров страны. История его труппы ведется с 1783 года, когда в Петербурге был открыт Большой театр, на месте которого находится сейчас Санкт-Петербургская консерватория.
29 января 1849 года в здании, выстроенном напротив Большого театра по проекту архитектора Альберта Кавоса, праздничным конным представлением открылся Конный цирк. Он был спроектирован так, что мог использоваться и как театральное помещение. Ровно через десять лет цирк сгорел. Восстановленное здание предназначалось только для музыкальных спектаклей. Сюда переехала русская оперная, а затем, в сезоне 1885-1886 годов, и петербургская балетная труппа.
Открывшийся 2 октября 1860 года оперой Михаила Глинки "Жизнь за царя" театр стал называться Мариинским, по имени супруги Александра II императрицы Марии Александровны.
На этой сцене состоялись мировые премьеры многих шедевров русской оперной классики. В их числе "Жизнь за Царя" и "Руслан и Людмила" Глинки, "Борис Годунов" и "Хованщина" Мусоргского, "Князь Игорь" Бородина, "Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии" Римского-Корсакова, "Пиковая дама" П.И.Чайковского. В Мариинском театре сформировалась самобытная отечественная вокальная школа.
С ним неразрывно связана судьба многих звезд мирового оперного искусства. На этой сцене пели великие П. П. Булахов, Сандунова, Петрова (Воробьёва), О. Петров; в конце XIX начале XX века - Ф. Стравинский, Ершов, Збруева, Литвин, Шаляпин, М. и Н. Фигнер, Собинов и другие, а в последующие годы - Николай Печковский, Софья Преображенская, Марк Рейзен, Георгий Нэлепп, Андреев, К. Петраускас, Горская, , Штоколов, Ковалёва. В наши дни получили признание такие яркие певцы, как Бородина, Горчакова, Нетребко, Прокина, В. Цыдыпова, Дядькова, Чернов, Путилин, А. Морозов, Галузин и многие другие. В Мариинском театре работали такие крупнейшие дирижёры, как Лядов, Направник, Коутс, Купнр, Малько, Похитонов, Дранишников, А. Гаук, Пазовский, Хайкин, Темирканов.
В Мариинском театре долгое время главным балетмейстером был М.И. Петипа.
Маринскому театру всегда был свойственен пиетет по отношению к классическим традициям. Вместе с тем на его сцене в 20 веке прошли спектакли, ставшие эпохальными, этапными для развития новой эстетики оперного театра. Здесь открыли миру новые возможности театральной живописи Александр Бенуа, Константин Коровин, Александр Головин и Валентин Серов. Здесь Всеволод Мейерхольд поставил свои гениальные спектакли, каждой из которых стал художественным явлением, до сего дня интересующим мир.
С 1988 года художественным руководителем и главным дирижёром театра является Валерий Гергиев. Оперная труппа театра часто гастролирует за рубежом. Среди современных постановок стоит отметить "Саломею" (1995), "Отелло", «Игрок» Прокофьева, "Леди Макбет Мценского уезда" Шостаковича (все в 1996) и другие.
Современный репертуар театра включает произведения "золотого фонда" оперной классики. В посление годы театр осуществил совместные постановки с крупнейшими оперными сценами мира: Ковент Гарден, Опера де Бастиль, Ла Скала, Ла Фениче, Операми Тель-Авива и Сан-Франциско.
Зрительный зал рассчитан на 1625 мест.
