Данное сражение легло в основу известной поэмы "Атака легкой бригады", написанной лордом Теннисан, чьи строки возвели атаку в символ мужества и трагедии британских солдат. Словосочетание „атака легкой кавалерии“ стало в английском языке синонимом отчаянной безнадёжной атаки. Эта легкая кавалерия, полегшая под Балаклавой, числила в своем составе представителей самых аристократических фамилий. День Балаклавы навсегда остался траурной датой в военной истории Англии.
Балаклавская битва.
Атака была осуществлена под предводительством лорда Кардигана против русской армии. В составе легкой бригады были 4ое и 13ое соединение драгунов, 8ой и 4ый отряд гусар под командованием генерала Кардигана. Совместно с ирландской тяжелой кавалерией, состоящей из 4го отряда ирландских королевских драгунов и шотландских соединений под предводительством Джеймса Йорка Скарлетта. Общее командование сводной кавалерийской бригадой было поручено генерал-лейтенанту графу Лукану.
Кардиган и Лукан были сводными братьями, и фактически ненавидели друг друга.
В соответствии с приказом, Лукан проинструктировал Кардигана повести своих 673 ( некоторые источники называют другие цифры 661 и 607) кавалеристов прямо по долине между Федюкиными высотами ,и высотами со стороны горы Гасфорт. Данная долина получила название - Долина Смерти (поэт Теннисон). Русские войска состояли примерно из 20ти батальонов и 50 артиллерийских орудий под предводительством Павла Липранди. Войска были размещены по обе стороны долины смерти, и занимали господствующее положение, Так-же в глубине долины размещалась значительная часть русской армии. Лукан повел в бой легкую кавалерию, сзади его должны были поддержать соединения тяжелой конницы.
Практически одновременно с началом атаки Нолан (гонец), помчался на передовую к командиру. Возможно он понял ошибочность переданного приказа и пытался остановить атаку. Но он был убит русской артиллерией, и кавалерия продолжила наступление. Не смотря на перекрестный огонь с трех сторон, легкая кавалерия смогла атаковать и потеснить русские силы в конце долины, и выбила их из редутов. Однако, понеся огромные потери, вынуждена была отсупить.
Отступившие русские артиллеристы возвратились к орудиям, и открыли шквальный огонь в тыл кавалеристам. Лукан не смог оказать никакой поддержки Кардигану, и это было взято за основу массовым спекуляциям о личной неприязни двух сводных братьев. Войска тяжелой кавалерии вошли в долину и встали в ее начале не продвигаясь вперед. Мотивировал он это тем, что позиция была наиболее выгодная для прикрытия тыла и отступления остатков легкой бригады. Отличилась в бою французская кавалерия, Chasseurs d'Afrique, которая пробила линию русской обороны на Федюкиных высотах и позже смогла прикрыть отступление.
Военный корреспондент Уильям Рассел, описал данную трагедию "наша Легкая Бригада, была уничтожена своей собственной стремительностью, и жестокостью свирепого врага".
Кардиган пережил сражение, хотя циркулировали слухи о том, что он на нем не присутствовал. На самом деле он вел солдат впереди и просто не оглядывался, чтобы посмотреть что происходит с отрядами позади. Он достиг противоположной части долины и участвовал в схватке. В последствии, вернувшись из боя один , он не позаботился об организации наступления и какой-либо заботы о своих войсках. В последствии он говорил, что все о чем он мог думать в этот момент- это о мести капитану Нолану, который как ему казалось пытался взять командование на себя его частями. После возвращения с битвы, считая, что все ,что возможно было уже сделано, он отправился на борт своей яхты, пришвартованной в Балаклаве, где насладился ужином и шампанским.
Он впоследствии описал обстоятельства битвы в речи, сделанной в Лондонской ратуше, а в последствии и в Палате общин.
Итоги.
Репутатция британской конницы после данного сражения выросла, чего не скажешь о ее командирах.
Медленное сообщение тех времен послужило причиной тому ,что вести о трагедии достигли Лондон лишь спустя три недели. Данному событию был посвещен экстренный выпуск лондонской газеты от 12 ноября 1854 года. Реглан сваливал вину на Лукана, за то, что тот послал легкую кавалерию, а сам укрылся. Лукан обвинял Реглана в том что тот хочет сделать из него "козла отпущения" за свои промахи. Кардиган, который бесстрашно выполнил приказ, вернулся домой героем и получил повышение.
Наше время.
Во время ялтинской конферениции в 1945 году Черчиль ,историк и кавалерист в прошлом , побывал на данном месте.
Саму битву британцы изучают в военных училищах, как пример ,когда элитные войска терпят поражение в результате не ясных и не точных приказов.
