Гостиный двор — это памятник истории и архитектуры XVIII века, в прошлом — центральный оптовый Гостиный двор, с начала ХХ века — универмаг. Проект здания принадлежит талантливому архитектору Жану Батисту Валлен-Деламоту. Универмаг находится под охраной ЮНЕСКО как архитектурный памятник. Расположен он в историческом центре Санкт-Петербурга, в самом сердце города и занимает целый квартал между Невским проспектом Садовой , улицами и улицей Ломоносова. В здание выходит вестибюль станции метро «Гостиный двор».
Торговые помещения гостиного двора составляют 13 тысяч м², при этом площадь всего комплекса зданий универмага — 78 тысяч м².
История Большого Гостиного Двора неразрывно связана с историей страны и Санкт-Петербурга. Расположенный в самом центре города, он был свидетелем многих памятных событий и стал одним из символов Петербурга. Задуманный и созданный, как центр городской торговли, он уже третье столетие оправдывает своё предназначение и олицетворяет стабильность.
Гостиный двор создан как крупнейшее торговое помещение в Российской империи. История его создания начинается с указа Елизаветы (1748 год) о возведении Гостиного двора. В течение длительного времени над проектом сооружния трудились разные архитекторы, но в конечном итоге здание было построено про проекту Валлен-Деламота в стиле классицизма. Строительные работы продолжались более 20-ти лет. К своему столетнему юбилею Гостиный двор обрел новый праздничный декор, в который убрал его архитектор и художник Альберт Николаевич Бенуа. С завершением строительства Большого Гостиного двора окончательно выделились четыре основные линии, соответствовавшие геометрическому очертанию торгового сооружения: Суконная линия (ныне Невская), Большая Суровская (Перинная), Малая Суровская (Ломоносовская) и Зеркальная (Садовая). Гостиный двор за несколько десятилетий сделался целым торговым городом с десятками магазинов и складов. Галереи Гостиного двора жили особой жизнью, здесь сложился свой быт, нравы, законы и обычаи. Яркие предпраздничные торги, «вербы», елочные базары, манящие рекламы «дешевых» распродаж, извозчичья биржа - все это не вмещалось в самом Гостином, а выплескивалось на близлежащие улицы, придавая окружающему району своеобразный колорит и праздничное - даже в будние дни - оживление. Купить в Гостином дворе в XIX веке можно было все, что производилось в тогдашней России и за ее пределами; недаром говорили, что Гостиный двор всегда «задавал тон». Гостиный двор посещали богатые сановники и дворяне, светские красавицы и небогатые студенты, а также известные художники, писатели, поэты. Любил прогуливаться по торговым рядам И.А. Крылов, делали здесь покупки А.С. Пушкин, Н.В. Гоголь и другие. Они находили в Гостином дворе и нужный товар, и прообразы героев своих будущих произведений.
Постоянное количество лавок в Гостином дворе сформировалось уже к 1792 году, при определении планировочной структуры корпуса - тогда было 147 лавок. Чтобы обезопаситься от пожаров, всё в Гостином дворе было сделано из камня и железа. Отапливать лавки было строжайше запрещено. Лишь в 1837 году появилось первое тепло в Гостином дворе, а газовое освещение пришло в Гостиный двор спустя еще пять лет - в 1842 году. И постепенно весь Гостиный двор стал сиять вечерами светом газовых фонарей, увеличивая время торговли и привлекая покупателей с вечерних улиц.
Все почтенные петербургские купцы имели в Гостином дворе собственные лавки.
К началу двадцатого века Гостиный двор продолжал оставаться крупнейшим в Петербурге центром торговли промышленными товарами.
Во время войны здание сильно пострадало от бомбежек и обстрелов. Но несмотря на невероятные испытания, посланные Гостиному двору войной и блокадой, он не переставал работать! В 1945—1948 годах Гостиный Двор был отреставрирован.. Фасады вновь приняли вид, близкий к плану Деламота, вдоль главного фасада по Невскому проспекту была высажена липовая аллея.
В городском сленге укоренилось слово Гостинка, используемое и рядом СМИ.
И сегодня Гостиный двор продолжает оставаться крупнейшим универмагом города.
Ныне здесь представлена продукция более 3 000 фирм со всего света, 170 тысяч разновидностей и около двух миллионов единиц разнообразного товара. Ежедневно в этом крупнейшем торговом центре Северо-Запада России и Скандинавии делают покупки 300 тысяч покупателей.
С конца XX века проводилась реконструкция Невской линии (длившаяся почти 10 лет), капиталовложения составили 5 миллионов долларов до приватизации и 12 миллионов — после приватизации. Невская линия открылась в 1998 году и на втором этаже разместилась Галерея Высокой моды, от известных дизайнеров Франции и Италии.
Большой Гостиный Двор всегда был и остаётся не только центром торговли, но и местом встреч и общения, центром общественной и культурной жизни города. Здесь не только предлагают огромный ассортимент высококачественных товаров и услуг, не только гарантируют высокий уровень обслуживания, но и создают праздничную обстановку, хорошее настроение. Здесь проходят концерты, цирковые представления, конкурсы, показы, выставки...
Открыт ежедневно с 10 до 22 часов, Галерея Высокой моды (Невская линия, 2 этаж) - с 11 до 22 часов.